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Ciro II, noto anche come Ciro il Grande, è ricordato come il fondatore dell’Impero Persiano, che durò dal 539 al 331 a.C. Nato intorno al 600 a.C., Ciro era figlio di Cambise I, nipote di Ciro I e pronipote di Achemenide, da cui prende il nome la dinastia degli Achemenidi. Al momento dell’ascesa al trono di Ciro nel 559 a.C., la Persia era solo un piccolo stato tribale, in un mondo dominato dalle potenze di Media, Lidia, Caldea ed Egitto. Tra queste, i Medi, come i Persiani, erano di stirpe e lingua iraniana e si erano insediati sull’altopiano iranico circa 1.000 anni prima.
Ascesa al Potere
Nella prima metà del VI secolo a.C., le tribù persiane erano vassalle dei Medi, e Ciro era figlio di un matrimonio tra suo padre persiano e la figlia del re dei Medi, Astiage. Quando Ciro salì al trono, suo nonno Astiage era ancora re dei Medi. Nel 550 a.C., Astiage, temendo che Ciro stesse complottando con il suo nemico Nabonedo di Babilonia, convocò Ciro nella sua capitale, Ecbatana, per avere spiegazioni. Ciro rifiutò di presentarsi, e ciò portò a una guerra tra Media e Persia, che si concluse con la vittoria dei Persiani e con Ciro che divenne re sia dei Medi che dei Persiani.
Le Conquiste Militari
Con la conquista della Media, Ciro diede inizio a una campagna di dieci anni che portò alla creazione del più grande impero che il mondo antico avesse mai conosciuto. Il primo obiettivo fu Creso, il ricchissimo re di Lidia, che Ciro sconfisse nella battaglia di Ptyerum nel 547 a.C. Dopo aver conquistato la Lidia, sottomise rapidamente le città-stato greche della Ionia, portando sotto il suo dominio tutta l’Asia Minore. Successivamente, rivolse la sua attenzione a est, conquistando la Partia e l’Aria nell’Iran orientale, i Sogdiani e la Battriana in Turkistan e Afghanistan, e persino le propaggini occidentali dell’India. L’impero persiano si estendeva ora per 3.000 miglia da est a ovest, ma non includeva ancora regioni culturalmente e materialmente ricche come Babilonia ed Egitto. Quest’ultimo fu lasciato al figlio, mentre Babilonia era già pronta per un nuovo sovrano.
La Conquista di Babilonia
La conquista di Babilonia fu favorita dal malcontento contro Nabonedo, che era stato assente dalla città per dieci anni, e suo figlio Baldassarre, citato nel libro di Daniele nella Bibbia. La politica illuminata di Ciro contribuì a guadagnargli il sostegno di molti: al contrario dei re babilonesi e assiri che lo avevano preceduto, Ciro si presentò come un liberatore, trattando i prigionieri con clemenza, mantenendo intatte le tradizioni locali e incoraggiando le religioni già consolidate.
Nell’autunno del 539 a.C., Ciro attaccò Babilonia. Dopo una breve campagna di circa un mese, entrò nella città il 12 ottobre senza combattere. Fin dal primo giorno, Ciro trattò gli abitanti con rispetto, garantendo il rapido ritorno alla normalità e restituendo agli dèi le statue sacre che erano state portate a Babilonia per essere protette durante la conquista.
La Politica di Ciro e il Cilindro di Ciro
Ciro registrò le sue conquiste e il suo trattamento benevolo verso i popoli conquistati in iscrizioni in cuneiforme su cilindri di argilla o pietra. Uno di questi, noto come il Cilindro di Ciro, conservato al British Museum, offre una visione del suo regno. L’iscrizione afferma: “Io sono Ciro, re del mondo, grande re, legittimo re, re di Babilonia, re di Sumer e Akkad, re dei quattro angoli della Terra, figlio di Cambise, grande re, re di Anshan, nipote di Ciro, grande re, re di Anshan, discendente di Teispe, grande re, re di Anshan, di una famiglia che ha sempre regnato, amato da Bêl e Nabû, che vogliono che io sia re per soddisfare i loro cuori”.
Una delle azioni più significative di Ciro fu la liberazione degli Ebrei che erano stati deportati a Babilonia da Nabucodonosor II nel 597 e 587 a.C. Nel primo anno del suo regno a Babilonia, Ciro proclamò che gli ebrei potevano “andare a costruire una casa per Dio a Gerusalemme”, restituendo loro l’oro e l’argento che Nabucodonosor aveva preso dal tempio di Gerusalemme, come riportato nel libro di Esdra.
Gli Ultimi Anni e la Morte
Dopo la conquista di Babilonia, Ciro rimase nella città per circa un anno, poi si trasferì nella città di Ecbatana, antica capitale della Media. Le informazioni riguardo le sue attività durante gli ultimi anni della sua vita sono scarse. Nel 530 a.C., Ciro partì per una campagna militare per affrontare una minaccia al confine nordorientale del suo impero. Inizialmente la campagna ebbe successo, ma Ciro venne attirato in una trappola e ferito mortalmente. Il suo corpo fu recuperato dal figlio, Cambise II, e sepolto a Pasargadae, la capitale persiana, dove la sua tomba è ancora visibile oggi.
