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Confucio, il cui nome latinizzato è una versione di Kong Fuzi (K’ungfu-tzu), che significa Maestro Kong in cinese, è stato uno dei più influenti pensatori della storia cinese. Nato in una famiglia nobile di basso rango nello stato di Lu, nell’attuale provincia di Shandong (Shantung), Confucio visse in circostanze modeste a causa della morte prematura del padre. Nonostante ciò, riuscì a fondare una scuola di pensiero nota come Confucianesimo, che si concentrava sull’etica sia nella vita personale sia in quella politica. Durante l’era delle Cento Scuole di Filosofia, tra il 600 e il 300 a.C., il Confucianesimo si affermò progressivamente, e già nel 100 a.C. era diventato l’ideologia di stato in Cina. Confucio venne riconosciuto come Supremo Saggio e Maestro per eccellenza, influenzando per oltre due millenni la cultura e la politica cinese.
La Vita di Confucio
Confucio ricevette un’educazione adeguata per un gentiluomo dell’epoca, con un interesse particolare per la musica e il tiro con l’arco. Tuttavia, dovette trovare un modo per guadagnarsi da vivere, e cercò impiego nel governo con la missione di riformare i costumi e portare pace. La Cina, all’epoca, era in uno stato di instabilità, con la dinastia Zhou in declino e i signori feudali in competizione per il potere. I tentativi di Confucio di ottenere il riconoscimento delle sue idee dai governanti fallirono, e così si rivolse all’insegnamento come strumento di riforma.
Confucio fu il primo insegnante professionista della Cina, accettando studenti solo se dimostravano integrità morale. A differenza delle scuole tradizionali che formavano uomini al servizio dei loro signori, Confucio voleva che i suoi studenti partecipassero attivamente alla riforma del governo e al servizio del popolo. Insegnò a oltre 3.000 studenti, tra i quali 72 furono considerati suoi discepoli. Questi, a loro volta, proseguirono l’opera del maestro, diffondendo i suoi ideali.
Le Opere e i Classici Confuciani
Confucio è noto per aver scritto gli Annali di Primavera e Autunno (Qunqiu), una cronaca dello stato di Lu che copre il periodo storico omonimo. Secondo il discepolo Mencio, l’importanza di questo testo risiede nella “rettificazione dei nomi”, ovvero nella scelta di termini per descrivere persone ed eventi in modo da esprimere giudizi morali.
Gli Annali sono uno dei Cinque Classici Confuciani, che includono anche il Yi Jing (I Ching, o Libro dei Mutamenti), il Shu Jing (Shu Ching, o Libro della Storia), il Shi Jing (Shih Ching, o Libro delle Odi) e il Li Jing (Li Ching, o Libro dei Riti). Questi testi costituiscono le opere più venerate della cultura cinese. Confucio e i suoi discepoli sono accreditati per la raccolta e la revisione di questi testi.
Uno dei testi più famosi associati a Confucio è il Lunyu (Analecta), una raccolta di detti e conversazioni tra il maestro e i suoi studenti, che furono raccolti poco dopo la sua morte. Gli Analecta offrono una visione dei suoi insegnamenti, focalizzandosi su come vivere una vita virtuosa e giusta nel mondo terreno, piuttosto che su questioni divine o ultraterrene.
Principi Etici e Sociali del Confucianesimo
Confucio si considerava un conservatore dei valori tradizionali, desideroso di riportare la Cina all’età dell’oro dei leggendari saggi-re Yao, Shun e Yu, e all’epoca dei fondatori della dinastia Zhou, i re Wen e Wu, e il Duca di Zhou. La sua visione, tuttavia, era rivoluzionaria poiché sosteneva che la superiorità di un uomo non derivasse dalla nascita, ma dall’educazione e dalla coltivazione personale. Questo principio divenne fondamentale quando il Confucianesimo fu adottato come ideologia di stato, portando all’istituzione di un sistema meritocratico basato sull’istruzione e sugli esami per il reclutamento dei funzionari governativi.
Nel sistema sociale di Confucio, gli esseri umani sono visti come esseri sociali che vivono in una rete di relazioni. Confucio insegnava l’importanza di concetti chiave come il li, che rappresentava i riti, le regole di condotta appropriata, e il ren (jen), che richiedeva amore e benevolenza verso tutti gli esseri. Questi due concetti dovevano essere praticati insieme per raggiungere il loro pieno significato.
Confucio considerava la famiglia il nucleo della società e insegnava la virtù della pietà filiale (xiao), ovvero l’onore e il rispetto che i figli devono ai genitori. Inoltre, individuava cinque relazioni fondamentali nella vita: tra genitori e figli, marito e moglie, fratelli maggiori e minori, sovrano e sudditi, amici e vicini. Tre di queste relazioni si trovano all’interno della famiglia, che Confucio considerava il microcosmo della società. Il rispetto e la responsabilità reciproca sono al centro di queste relazioni.
La Responsabilità del Sovrano
Per Confucio, il governo non era da riformare o sostituire, ma i sovrani dovevano essere modelli di virtù. Il re, come il genitore nella famiglia, doveva guidare il suo popolo con buon esempio morale e prendersi cura del loro benessere. Secondo Confucio, governare significava “mettere le cose a posto”. Un sovrano giusto non avrebbe avuto bisogno di dare ordini per far rispettare le leggi: il suo esempio avrebbe portato il popolo a seguirlo naturalmente. Il governante doveva guidare il popolo attraverso la virtù, e non solo con leggi e punizioni.
Confucio e il Pensiero Filosofico
Confucio non era un profeta e non cercava un sostegno divino per i suoi insegnamenti. Credeva in un ordine morale naturale per gli esseri umani, guidato da un concetto di cielo (Tian) come provvidenza. Tuttavia, non si preoccupava di questioni soprannaturali o divine. Quando gli fu chiesto del culto degli spiriti, rispose: “Non sappiamo ancora come servire gli uomini, come possiamo sapere come servire gli spiriti?”. Per Confucio, la conoscenza della volontà del cielo doveva essere ricercata attraverso lo studio della storia e della letteratura, che contenevano la saggezza collettiva dell’umanità.
L’Eredità di Confucio
I discepoli di Confucio continuarono la sua opera, insegnando e dibattendo con altre scuole di pensiero. Tra i suoi seguaci più famosi vi fu Mencio, che venne onorato come Secondo Saggio. Un altro importante discepolo fu Xunzi (Hsun Tzu), anche se considerato eterodosso per la sua affermazione che la natura umana fosse originariamente malvagia, in contrasto con l’insegnamento di Confucio.
Quando la Cina fu finalmente unificata sotto la dinastia Qin (Ch’in) nel 221 a.C., la filosofia confuciana venne soppressa in favore del Legalismo, una filosofia autoritaria. Tuttavia, con l’avvento della dinastia Han nel 202 a.C., il Confucianesimo fu ristabilito come ideologia di stato, e Confucio fu onorato come Primo Saggio.
