Il Cristianesimo delle Origini

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Il cristianesimo nacque dal giudaismo del Secondo Tempio, ereditando da esso il suo lascito più importante: le scritture ebraiche. Da queste trasse anche molte delle tradizioni interpretative ebraiche, come i concetti di monoteismo, alleanza, elezione e rivelazione, che influenzarono la comprensione di tali scritture. Gli autori del Nuovo Testamento (NT) reinterpretarono queste tradizioni e le scritture stesse per confermare e rafforzare la convinzione che Gesù di Nazareth, un uomo del popolo appartenente alla classe contadina del mondo greco-romano, fosse il Messia promesso, il Figlio di Dio, che attraverso il suo sangue stabilì una nuova alleanza e inaugurò l’età della vita eterna. Questo nuovo patto offriva a tutti gli esseri umani — uomini, donne, schiavi, liberi, ebrei e gentili — la possibilità di ricevere la salvezza tramite la fede.

Uno dei principali promotori di queste nuove idee fu Paolo di Tarso, un ebreo della diaspora e inizialmente persecutore della Chiesa. Dopo una drammatica esperienza con il Cristo risorto, Paolo si convinse che la morte e la resurrezione di Gesù fossero il compimento di tutte le promesse contenute nelle scritture ebraiche. Basandosi su questa convinzione, Paolo riformulò il concetto di monoteismo ebraico in modi nuovi e sorprendenti. Secondo Paolo, se Dio si era rivelato completamente nella morte di Gesù, allora Dio, come Gesù, doveva essere un amico dei peccatori. In Romani 5:8 leggiamo: “Ma Dio dimostra il suo amore verso di noi in questo: mentre eravamo ancora peccatori, Cristo è morto per noi” (Nuova Riveduta). Questa visione di Dio, radicale e nuova, rappresentava una rottura con la tradizionale immagine di Dio come giudice, che puniva i peccatori. L’insegnamento di Paolo secondo cui la morte di Gesù sulla croce rappresentava la più completa rivelazione dell’amore di Dio per l’umanità peccatrice fu rivoluzionario, e proprio questa visione radicale divenne il cuore della dottrina cristiana delle origini, contribuendo a far radicare e prosperare il cristianesimo nel mondo antico.

Fattori di Crescita del Cristianesimo

L’espansione del cristianesimo, tuttavia, non fu dovuta solo alle sue dottrine, interpretazioni scritturali o messaggi potenti. Vi furono diversi fattori che facilitarono la sua diffusione. Uno dei più importanti fu lo zelo missionario che caratterizzava il cristianesimo delle origini. A differenza del giudaismo o delle scuole filosofiche ellenistiche, il cristianesimo era una religione altamente missionaria. Gli apostoli furono tutti missionari, diffondendo il Vangelo in diverse parti dell’Impero Romano. Tra i missionari più efficaci, Paolo emerge come il più influente, fondando numerose chiese in Asia Minore (Turchia) e in Grecia.

Un altro fattore cruciale fu il fatto che il cristianesimo divenne una religione urbana. Sebbene fosse nato come un movimento rurale all’interno del giudaismo in Galilea, nel giro di cinquant’anni dalla morte di Gesù, si radicò in ogni grande centro urbano dell’Impero, come Antiochia, Alessandria, Corinto, Filippi, Tessalonica e Roma. Questo sviluppo fu sorprendente, poiché le aree rurali furono le ultime a essere convertite.

Le città dell’impero romano, con la loro apertura mentale e la loro diversità etnica, offrirono un terreno fertile per la diffusione del cristianesimo. Gli abitanti delle città erano spesso esposti a nuove idee, e il cristianesimo presentava novità rilevanti, offrendo un messaggio semplice e pratico che poteva attrarre persone di diverse classi sociali, compresi gli analfabeti. Inoltre, il cristianesimo si distingueva per la sua inclusività: accoglieva uomini e donne, schiavi e liberi, senza discriminare in base all’etnia o al genere, a differenza di altre religioni come il Mitriacismo, che escludeva le donne.

Il Ruolo dell’Etica e dei Martiri

Il cristianesimo delle origini si distinse anche per il suo alto tono etico e la sua finalità morale. In un impero romano che celebrava la legge e la moralità, ma al contempo tollerava la depravazione e spettacoli violenti come i combattimenti tra gladiatori, il cristianesimo si ergeva come un appello morale. Esso difendeva soprattutto i diritti delle donne e delle classi inferiori. Molti cristiani comuni vivevano una vita morale esemplare, e questo divenne particolarmente evidente nella pratica del martirio. I martiri cristiani dimostrarono una straordinaria lealtà ai loro ideali di non violenza e purezza morale, attirando l’attenzione del pubblico.

Il martirio giocò un ruolo fondamentale nella crescita del cristianesimo. Se l’apostasia (il rinnegamento della fede) rappresentava la disaffezione, il martirio divenne simbolo di una lealtà incrollabile. Gli spettatori che assistevano a tali atti di coraggio furono colpiti dall’integrità e dalla fedeltà dei cristiani ai loro valori.

Semplicità e Struttura della Chiesa

Infine, un fattore decisivo per l’espansione del cristianesimo fu la sua efficienza organizzativa. Perseguitata dall’Impero Romano, la Chiesa primitiva non possedeva grandi beni o proprietà, e questo contribuì alla mancanza di una burocrazia centralizzata. Le prime comunità cristiane si riunivano in case private (le cosiddette “chiese domestiche”), e i loro riti erano semplici. L’adorazione consisteva nella celebrazione dell’Eucaristia, nella lettura delle Scritture, nel canto di inni e in un pasto comune, chiamato agape. Non vi erano cerimonie elaborate o dolorosi riti di iniziazione come la circoncisione ebraica. Il battesimo con acqua, di solito in un fiume poco profondo, era l’unica forma di rito per i nuovi convertiti.

La struttura ecclesiastica si basava su una gerarchia che comprendeva diaconi, presbiteri e vescovi, responsabili della gestione delle comunità. I vescovi delle grandi città, come Roma, acquisirono un grande potere spirituale e politico. Il vescovo di Roma, in particolare, divenne noto come il Papa.

Dibattiti Teologici e Prime Eresie

Con la crescita del cristianesimo, emersero anche una serie di eresie e dibattiti teologici. Tra queste troviamo lo gnosticismo, il monarchianismo, il montanismo e il manicheismo. Una delle questioni più dibattute fu la natura di Cristo. Se gli scrittori del Nuovo Testamento erano interessati principalmente alla storia di Cristo e al suo ruolo salvifico, i padri apologeti si concentrarono sulla definizione della natura divina di Cristo. Ireneo, Giustino e Tertulliano furono tra coloro che difesero la visione ortodossa, secondo cui Cristo era della stessa sostanza di Dio Padre e completamente divino e umano.

Nel 325 d.C., il Concilio di Nicea confermò l’unità divina di Cristo, dichiarando che Cristo era “Dio vero da Dio vero”. Tuttavia, il dibattito teologico continuò, e nel corso del IV secolo emerse una nuova concezione di Cristo nota come arianesimo.