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Il nome Ban Biao (3–54 d.C.) è strettamente legato alla storiografia cinese dell’epoca della dinastia Han Orientale. La famiglia Ban è famosa non solo per aver prodotto illustri storici, tra cui una delle più grandi intellettuali donne della Cina antica, ma anche per aver dato alla luce un grande generale. Ban Biao è noto per aver avviato la stesura di un’opera storica monumentale intitolata Hanshu o Storia della Dinastia Han Anteriore. Questa opera, commissionata e prodotta sotto il patrocinio della corte, è stata la prima a essere dedicata interamente a una singola dinastia, quella degli Han Occidentali (202 a.C.–23 d.C.). Sebbene Ban Biao sia morto molto prima della sua conclusione, il suo contributo, soprattutto sotto forma di saggi sulla sovranità e sulla politica, fu fondamentale. La sua opera venne proseguita e completata dai suoi figli, Ban Gu e Ban Zhao.
La Famiglia Ban e la Tradizione Storiografica
La stesura dell’Hanshu seguì il modello organizzativo impostato dal primo grande storico cinese, Sima Qian, autore del Shiji (Memorie Storiche). Tuttavia, mentre l’opera di Sima Qian copriva un vasto arco temporale, l’opera della famiglia Ban si concentrava sugli eventi di una singola dinastia. La struttura dell’Hanshu prevedeva 100 capitoli, suddivisi in sezioni distinte: 12 capitoli di annali, 8 di tavole cronologiche, 10 di trattati e 70 di biografie e bibliografie. Nonostante alcuni critici trovassero lo stile della prosa meno elegante rispetto a quello di Sima Qian, l’opera dei Ban venne ammirata dai posteri e diventò un modello per gli storici successivi.
Ban Zhao: La Prima Grande Intellettuale Femminile della Cina Imperiale
La figura più notevole della famiglia Ban fu Ban Zhao, sorella di Ban Gu e prima intellettuale donna riconosciuta della Cina imperiale. Educata a casa e vedova in giovane età, Ban Zhao completò la stesura dell’Hanshu, iniziata dal padre e dal fratello. Fu spesso chiamata alla corte imperiale, dove tenne lezioni di storia, astronomia, matematica e scritture classiche all’imperatrice e alle dame di corte. Divenne un’influente consigliera dell’imperatrice reggente e fu talmente rispettata che, alla sua morte, la corte entrò in lutto ufficiale.
Ban Zhao scrisse anche opere poetiche e un’opera intitolata Biografie di Donne Eccellenti, a cui aggiunse dei contenuti. Il suo lavoro più noto è il Nü Jie (Lezioni per le Donne), un manuale di etica femminile, composto originariamente per le sue figlie, ma che divenne ampiamente letto e diffuso. In questa opera, Ban Zhao fu la prima pensatrice a formulare una dichiarazione completa sull’etica femminile e sostenne l’importanza dell’educazione delle ragazze fino all’età di 15 anni, affinché potessero essere intellettualmente compatibili con i loro futuri mariti.
Ban Gu e Ban Chao: Storico e Generale
Il fratello di Ban Zhao, Ban Gu (32–92 d.C.), fu colui che scrisse la maggior parte dei capitoli dell’Hanshu. Oltre alla sua opera storica, Ban Gu fu un importante letterato della corte e la sua influenza come storico contribuì a consolidare la reputazione della famiglia.
Il gemello di Ban Gu, Ban Chao (32–102 d.C.), fu invece un generale di grande fama che si distinse sia come comandante militare sia come diplomatico. Ban Chao giocò un ruolo chiave nella protezione degli interessi cinesi lungo la Via della Seta, stabilendo la supremazia cinese nell’odierno Xinjiang e nell’Asia centrale. Venne nominato protettore-generale delle Regioni Occidentali nel 92 d.C., un titolo che gli conferiva l’autorità di sovrintendere agli affari militari e diplomatici in quelle regioni. Grazie alle sue campagne, Ban Chao riuscì a proteggere le rotte commerciali strategiche e a stabilire una serie di alleanze con i regni oasi lungo la Via della Seta.
Nel 97 d.C., Ban Chao raggiunse il Mar Caspio e inviò un contingente a ovest che potrebbe aver raggiunto il Mar Nero o il Golfo Persico. Ban Chao cercò persino di stabilire contatti diretti con l’Impero Romano (conosciuto in Cina come Da Qin), ma la missione venne fermata dai Parti, che controllavano le rotte commerciali tra Cina e Roma e cercarono di impedire una relazione diretta tra i due imperi.
L’Impatto della Famiglia Ban
L’impatto della famiglia Ban sulla storia cinese fu notevole. Ban Biao, con l’inizio della stesura dell’Hanshu, pose le basi per una nuova tradizione storiografica. Ban Gu perfezionò e ampliò questa tradizione, mentre Ban Zhao dimostrò che anche una donna poteva emergere come figura intellettuale e storica di primo piano nell’antica Cina. Ban Chao, con le sue imprese militari e diplomatiche, assicurò l’influenza della Cina in Asia centrale e garantì la protezione delle vitali rotte commerciali. La loro eredità continua a essere studiata e ammirata da storici e studiosi sia in Cina sia nel resto del mondo.
