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Babilonia è stata una delle città più famose dell’antica Mesopotamia, situata lungo il fiume Eufrate, a circa 55 miglia a sud-ovest dell’odierna Baghdad. Gli scavi archeologici più significativi ebbero inizio nel 1899 ad opera dei tedeschi e, in tempi più recenti, sono stati portati avanti dal Dipartimento delle Antichità dell’Iraq.
La città è menzionata per la prima volta sotto il regno del re Shar-kali-sharri di Agade (2217–2193 a.C.), che costruì due templi a Babilonia. Durante il periodo della terza dinastia di Ur (2112–2004 a.C.), vari funzionari portavano il titolo di “governatore di Babilonia”. Nei secoli successivi, la Mesopotamia vide un grande afflusso di nomadi semiti occidentali, che si stabilirono in nuove città o popolarono quelle esistenti. I Sumeri chiamavano questi migranti Martu (occidentali), da cui gli Accadi derivarono il termine Amurru (Amorrei).
La Dinastia Amorrea e l’Ascesa di Babilonia
Nel 1894 a.C., l’Amorreo Sumu-abum fondò una dinastia a Babilonia. Il suo successore, Sumu-la-el, estese il potere di Babilonia catturando le città-stato di Sippar, Kish e Dilbat. Tuttavia, altre potenze stavano anch’esse espandendo i loro regni. Shamshi-Adad I riuscì a conquistare tutta la Mesopotamia settentrionale, comprese le importanti città di Ashur e Mari, mentre Rim-Sin di Larsa dominava il sud, annettendo alla fine il regno rivale di Isin. L’equilibrio di potere in Mesopotamia dipendeva da città-stato importanti come Eshnunna, Qatna e Yamhad (l’odierna Aleppo).
Il Periodo Babilonese Antico
Il periodo babilonese antico ebbe inizio nel 1792 a.C., con l’ascesa al trono di Hammurabi, il re più famoso di Babilonia, noto soprattutto per il suo Codice di Leggi, che presenta numerose somiglianze con le leggi delle scritture ebraiche. Durante i suoi primi 28 anni di regno, solo tre campagne militari sono documentate. Gran parte del suo tempo fu dedicato alla costruzione delle difese militari di Babilonia, delle infrastrutture economiche e dei templi, oltre che alla diplomazia con potenze straniere. Dopo la morte di Shamshi-Adad nel 1782 a.C., il potere assiro iniziò a declinare lentamente. Hammurabi mantenne comunque una coalizione difensiva con Rim-Sin a causa della vicinanza tra i loro territori e stabilì relazioni amichevoli con Zimri-Lim, il sovrano nativo che reclamò il trono di Mari.
A partire dal 1764 a.C., Hammurabi adottò una politica militare più aggressiva. Sconfisse una coalizione formata dalle truppe di Elam, Assiria ed Eshnunna. L’anno successivo, con l’aiuto di Mari ed Eshnunna, si rivolse contro il suo alleato, Rim-Sin. Con la sottomissione di Larsa, le città del sud sotto il suo controllo si arresero a Babilonia. Per la prima volta dai grandi imperi del terzo millennio, sia Sumer che Akkad furono unificati sotto un unico regno. Consapevole dell’importanza di questo evento, Hammurabi adottò il titolo di “Re delle Quattro Parti del Mondo”, lo stesso titolo portato da Naram-Sin.
L’Ascesa e il Declino di Babilonia
Dopo aver consolidato il sud, Hammurabi rivolse la sua attenzione alla Mesopotamia settentrionale. Tradendo Zimri-Lim, Hammurabi conquistò Mari nel 1761 a.C.. Il prologo del Codice di Hammurabi menziona che le città settentrionali come Ashur, Nineveh e Tuttul furono unite sotto il suo controllo. Tuttavia, la supremazia di Babilonia non sopravvisse a lungo alla morte di Hammurabi. Pochi decenni dopo la sua morte, suo figlio Samsu-iluna dovette affrontare l’invasione dei Cassiti, il cui territorio d’origine era situato sui Monti Zagros.
A sud, la nascita della Prima Dinastia del Mare iniziò a erodere i territori di Babilonia. Per circa un secolo e mezzo, i successori di Hammurabi cercarono di mantenere il controllo di un impero che ormai era solo un’ombra della sua passata grandezza. Nel 1595 a.C., il re ittita Murshili I saccheggiò Babilonia, ponendo fine alla dinastia e segnando la fine del periodo babilonese antico.
Conclusione
Il periodo antico di Babilonia rappresenta una fase cruciale nella storia della Mesopotamia. Grazie alla sua posizione strategica e alla lungimiranza dei suoi sovrani, come Hammurabi, Babilonia divenne il centro culturale e politico della regione. Nonostante i cambiamenti dinastici e le invasioni, Babilonia continuò a influenzare profondamente il mondo antico, e il suo lascito rimase indelebile nella storia del Vicino Oriente.
