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L’Assiria, una regione situata nel nord della Mesopotamia, era composta da città-stato che, dopo la metà del secondo millennio a.C., si unirono politicamente. Il nome Assiria deriva dalla città-stato di Ashur (o Assur), che diede anche il nome alla divinità patrona della città, il dio Ashur. Gli studiosi suggeriscono che il dio Ashur potrebbe rappresentare una idealizzazione religiosa del potere politico della città stessa.
Il Periodo dell’Antica Assiria (circa 2000-1750 a.C.)
Il periodo dell’Antica Assiria ebbe inizio quando la città di Ashur riconquistò la sua indipendenza. Le prime iscrizioni reali in assiro antico, un dialetto dell’accadico, risalgono a questo periodo. In questo periodo si instaurò il sistema del limmu, un calendario che prendeva il nome da un ufficiale assiro, selezionato ogni anno tramite sorteggio. Anche se la sequenza dei nomi dei limmu non è completa per il secondo millennio a.C., è stata preservata interamente per il primo millennio a.C. Un’eclissi solare avvenuta nel 763 a.C. è stata datata astronomicamente grazie al sistema del limmu, fornendo così una cronologia fissa per la storia dell’Assiria e del Vicino Oriente antico.
Durante questo periodo, Ashur si impegnò nel commercio a lunga distanza, stabilendo colonie mercantili in Anatolia, come a Kanesh. Ashur importava stagno dall’Iran e tessuti dalla Babilonia, che poi esportava in Anatolia. Tuttavia, la città di Kanesh venne distrutta durante conflitti politici, interrompendo i commerci assiri.
Verso la fine del XIX secolo a.C., il re amorreo Shamshi-Adad I conquistò l’impero di Eshnunna, inclusa la città di Ashur. La lista reale assira fu modificata per includere Shamshi-Adad come sovrano legittimo, nonostante la sua origine straniera. Dopo la morte di Shamshi-Adad, il suo impero crollò rapidamente e Ashur cadde sotto il controllo di Babilonia.
Il Regno Medio Assiro (1363-934 a.C.)
Il Regno Medio Assiro iniziò con la rivolta di Ashur-uballit I contro il regno di Mittani. Egli fu il primo re a definirsi “re della terra d’Assiria”, un segno della crescente unificazione territoriale. Durante questo periodo, l’Assiria iniziò a considerarsi al pari delle altre grandi potenze del tempo, come l’Egitto e Babilonia. I successori di Ashur-uballit riuscirono a espandere ulteriormente l’influenza assira, annettendo parte dei territori di Mittani.
Un’importante innovazione politica di questo periodo fu la pratica delle deportazioni forzate. Popoli conquistati venivano trasferiti in altre regioni dell’impero, sia per prevenire ribellioni, sia per sfruttare nuove terre agricole. Questo processo aiutò a stabilizzare e consolidare il dominio assiro.
Il Regno Neo-Assiro (934-609 a.C.)
Il Regno Neo-Assiro segnò il periodo di massimo splendore dell’Assiria, con l’inizio di campagne militari regolari a partire dal regno di Ashur-dan II. I sovrani di questo periodo, come Ashurnasirpal II e Shalmaneser III, furono famosi per le loro spedizioni annuali, durante le quali conquistarono nuove terre e sottomisero nemici. Durante queste campagne, gli Assiri perfezionarono una strategia di terrore, punendo severamente coloro che si opponevano al pagamento del tributo.
Uno dei più grandi sovrani del periodo neo-assiro fu Tiglath-pileser III, che restaurò la potenza dell’impero con una serie di riforme militari e amministrative. Egli instaurò un esercito permanente e sottomise varie città-stato ribelli, estendendo il dominio assiro fino alla Siria e alla Palestina.
Il successore di Tiglath-pileser, Sargon II, consolidò ulteriormente il potere assiro e fondò una nuova capitale, Dur-Sharrukin (oggi Khorsabad). Tuttavia, alla sua morte nel 705 a.C., il corpo di Sargon fu perso in battaglia, un evento che provocò speculazioni riguardo alla disapprovazione divina.
Il regno di Sennacherib, figlio di Sargon, fu caratterizzato da campagne militari in Palestina e Babilonia. Durante il suo regno, Sennacherib distrusse Babilonia dopo diverse ribellioni. Tuttavia, fu assassinato dai suoi figli, e suo figlio Esarhaddon assunse il potere, riconciliandosi con Babilonia e persino invadendo l’Egitto.
L’ultimo grande sovrano assiro fu Ashurbanipal, famoso per la sua cultura e per la fondazione della Biblioteca di Ninive, una delle più grandi collezioni di testi del mondo antico. Tuttavia, sotto il suo regno, l’impero iniziò a mostrare segni di debolezza, e dopo la sua morte, l’Assiria non riuscì a mantenere il controllo sui suoi territori.
La Fine dell’Impero Assiro
Nel 614 a.C., i Medi conquistarono la città di Ashur, e due anni dopo, una coalizione di Medi, Babilonesi e Sciti assalì Ninive, ponendo fine al Regno Neo-Assiro. Nel 609 a.C., le forze assire superstiti furono sconfitte definitivamente a Haran, segnando la fine dell’impero assiro, uno degli imperi più potenti e temuti della storia del Vicino Oriente antico.
