L’Arca dell’Alleanza

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L’Arca dell’Alleanza è stata uno dei simboli politici e cultuali più significativi per Israele fino alla distruzione del Tempio. Questo oggetto sacro, che accompagnò costantemente gli Israeliti, era ritenuto di enorme valore sin dai tempi di Mosè, quando fu realizzata durante l’esodo nel deserto. Essa rimase un punto di riferimento spirituale e fisico per il popolo d’Israele fino all’invasione babilonese.

L’Arca aveva una forma rettangolare ed era realizzata in legno di acacia. Le sue dimensioni erano di circa 120 cm di lunghezza, 75 cm di larghezza e 75 cm di altezza. La sua superficie era rivestita in oro, sia all’interno che all’esterno, e la struttura era dotata di anelli alle quattro estremità, attraverso i quali passavano delle stanghe utilizzate per il trasporto. La parte superiore dell’Arca era coperta da un coperchio chiamato kipporet (in ebraico: “propiziatorio” o “trono della misericordia”), sul quale erano collocati due cherubini d’oro. Questi angeli erano posti alle due estremità e con le loro ali si estendevano verso il centro, coprendo lo spazio sopra l’Arca.

Significato originario dell’Arca

Inizialmente, l’Arca era vista come un semplice contenitore per le due tavole della Legge, ovvero i Dieci Comandamenti, che Mosè aveva ricevuto da Dio sul Monte Sinai. Era conservata in una tenda e seguiva gli Israeliti durante i loro viaggi nel deserto, come un simbolo dell’Alleanza tra Dio e il suo popolo. La funzione dell’Arca, in questa prima fase, era principalmente quella di custodire il patto tra Dio e Israele, simile a come altre culture conservavano i trattati e i documenti sacri.

Evoluzione del significato dell’Arca

Con il passare del tempo, l’Arca dell’Alleanza acquisì un significato molto più profondo e complesso. Non era solo un luogo fisico per conservare le tavole della Legge, ma divenne anche un simbolo della presenza divina tra il popolo d’Israele. Mosè, ad esempio, incontrava Dio in prossimità dell’Arca, che si trasformò in un punto di contatto diretto tra Dio e l’umanità.

La presenza divina all’interno dell’Arca implicava anche un potere soprannaturale. L’Arca era vista come una sorta di talismano di protezione per Israele, garantendo la vittoria in battaglia. In questo senso, era paragonabile ai palladium delle civiltà del Vicino Oriente, oggetti sacri che conferivano invincibilità alle città e alle nazioni. Allo stesso modo, i Greci associavano la loro invincibilità militare agli emblemi divini come l’egida di Atena ad Atene o la pietra sacra di Artemide a Efeso.

Il ruolo dell’Arca nel Tempio di Gerusalemme

Con la costruzione del Tempio di Gerusalemme durante il regno di Salomone, l’Arca assunse un nuovo ruolo centrale nel culto di Israele. Non era più portata in una tenda, ma aveva una collocazione stabile nella parte più interna del Tempio, conosciuta come il Santo dei Santi. In questo contesto, l’Arca divenne simbolo del trono di Dio, che regnava sul mondo e su Israele. I cherubini posti sopra l’Arca erano visti come il piedistallo del trono divino, un tema che trova paralleli nell’arte antica di altre civiltà del Fertile Crescent, dove re umani o divini erano spesso raffigurati seduti su troni sorretti da creature alate.

La scomparsa dell’Arca

L’Arca dell’Alleanza scomparve misteriosamente dopo l’invasione babilonese del VI secolo a.C., che portò alla distruzione del Tempio. Sebbene la sua sorte sia rimasta avvolta nel mistero, varie tradizioni hanno cercato di spiegare la sua scomparsa. Alcuni credono che il profeta Geremia o il re Giosia l’abbiano nascosta, mentre altri ipotizzano che sia stata portata in cielo dagli angeli. Gli Etiopi cristiani, ad esempio, credono ancora oggi di custodirla nel loro paese.

La perdita dell’Arca fu percepita come una tragedia per il popolo di Israele, forse persino più grave della distruzione del Tempio stesso. Il suo ruolo fondamentale nella religione e nella politica di Israele fece sì che la sua scomparsa venisse vissuta come un segnale di catastrofe spirituale. Lo storico Giuseppe Flavio, nel I secolo d.C., affermava che l’Arca non era presente nel Tempio ricostruito da Erode.