La Mezzaluna Fertile

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La Mezzaluna Fertile è una regione storica che si estende su un’area approssimativamente corrispondente agli attuali Egitto, Israele, Libano, Siria e Iraq. Situata a nord del deserto arabo e a ovest dei Monti Zagros, questa regione è irrigata da numerosi fiumi, tra cui i più importanti sono il Tigri e l’Eufrate in Iraq e Siria, e il Nilo in Egitto. I due principali bacini fluviali sono collegati dal Levante, una striscia di terra fertile lungo la costa orientale del Mar Mediterraneo, formando una sorta di arco verde che è ancora visibile dallo spazio. Un tempo considerata una delle aree agricole più fertili del pianeta, questa regione ha favorito la nascita delle prime grandi civiltà umane.

Prime popolazioni stanziali

In origine, la popolazione umana era costretta a spostarsi seguendo il ciclo delle stagioni, alla ricerca di animali e piante selvatiche. Tuttavia, il Nilo presentava inondazioni annuali piuttosto prevedibili, mentre il Tigri e l’Eufrate allagavano regolarmente i terreni circostanti, irrigando la terra oggi conosciuta come Mesopotamia. Questa regolarità consentì alle persone di stabilirsi in comunità fisse, nutrendosi dei raccolti prodotti durante le inondazioni e preparandosi per quelli dell’anno successivo. Gli esseri umani iniziarono a costruire canali di irrigazione, aumentando così la produttività agricola, soprattutto per cereali come grano e orzo, che venivano affiancati da fichi e datteri. Inoltre, l’addomesticamento degli animali, come le mucche, fornì carne e latte, contribuendo alla crescita della popolazione.

Le prime città

Tra il 7000 e il 5000 a.C., la popolazione umana aumentò abbastanza da sostenere i primi insediamenti permanenti. Nell’antico Egitto, il Nilo era venerato come parte del mare primordiale da cui era emersa la terra, su cui vennero costruite alcune delle prime città, come Menfi (intorno al 3500 a.C.). In Mesopotamia, si racconta che Eridu, abitata già dal 5400 a.C., fosse la prima città del mondo. Tuttavia, le città più antiche abitate ininterrottamente non si trovano lungo i grandi fiumi, ma nel Levante, dove città come Damasco in Siria e Gerico in Israele vantano storie di oltre 9.000 anni.

Le città, inizialmente piccole, crebbero rapidamente sia in numero che in popolazione, trasformando la Mezzaluna Fertile in un’area punteggiata da centinaia, se non migliaia di insediamenti. Questi insediamenti svilupparono una rete di comunicazione e scambio di merci agricole che favorì la nascita delle prime economie. Tuttavia, la pressione demografica e i conflitti territoriali, sia tra le città sia con i nomadi circostanti, portarono alla necessità di organizzare la difesa e sviluppare le prime forme di guerra organizzata. Questo scenario contribuì all’emergere di gerarchie sempre più complesse e di organizzazioni politiche, fino alla nascita dei primi imperi nel III millennio a.C.

Egitto

L’Egitto emerse come una delle prime civiltà a unificarsi in uno stato centralizzato. Già con il primo faraone documentato, Narmer, l’Egitto si sviluppò come uno stato federato, con diverse comunità che lavoravano insieme per raggiungere obiettivi comuni, sia secolari che spirituali. Una delle realizzazioni più impressionanti dell’antico Egitto fu la costruzione delle Grandi Piramidi di Giza, intorno al 2500 a.C., durante il regno dei faraoni della Quarta Dinastia.

Nonostante occasionali invasioni straniere, l’Egitto mantenne una sorprendente continuità culturale e politica fino al 1000 a.C. Anche nei periodi di crisi, il paese raramente si frammentò oltre la divisione in due regni principali, centrati sulle città di Menfi e Tebe. Durante brevi periodi di conflitto interno, emersero piccoli stati cittadini come Saïs e Tanis, ma queste realtà furono spesso riassorbite nel regno più grande quando l’autorità centrale fu ristabilita. In casi particolari, la capitale stessa dell’Egitto unificato poteva cambiare, come nel caso del faraone Akhenaton, che spostò la sede del potere ad Eliopoli, riflettendo un cambiamento religioso verso il culto del Sole.

Mesopotamia e Levante

Diversamente dall’Egitto, la Mesopotamia e il Levante furono caratterizzati da frammentazione e cambiamenti costanti. Le città-stato della regione subirono continue invasioni e lotte per il potere, diventando fortemente militarizzate e meno stabili rispetto all’Egitto. Tuttavia, nel corso del tempo, popoli come gli Assiri riuscirono a dominare l’intera Mezzaluna Fertile, unificando brevemente la regione sotto un unico sovrano nel VII secolo a.C.

Inizialmente, la Mesopotamia era composta da piccole città-stato, ciascuna con i propri territori e prerogative di sovranità. Queste città, conosciute collettivamente come Sumer, svilupparono una cultura distintiva, caratterizzata da opere letterarie come l’Epica di Gilgamesh. Sebbene alcune città-stato, come Uruk, esercitassero una certa influenza sulle altre, nessuna riuscì a stabilire una dominanza militare o politica duratura.

Assiria e Babilonia

Le migrazioni e le invasioni nella regione crearono il contesto per la rivalità tra Assiria e Babilonia, due città-stato che dominarono la scena politica e militare della Mesopotamia per oltre 1.500 anni. Babilonia, sotto il regno di Hammurabi, divenne famosa per il suo codice di leggi e per le sue avanzate istituzioni politiche e culturali. L’Assiria, inizialmente un impero commerciale, si trasformò in uno stato militarizzato dopo aver subito invasioni da parte dei Mitanni, un popolo che introdusse il lavoro del ferro nella regione.

Dal 1350 a.C., l’Assiria iniziò una fase di espansione che la portò a dominare gran parte della Mezzaluna Fertile, fino a quando, nel 671 a.C., tutta la regione fu sotto il controllo del sovrano assiro Esarhaddon, con capitale a Ninive. Gli Assiri, pur rispettando le tradizioni locali, adottarono una politica di devastazione e deportazione per reprimere le ribellioni. Questo regime duro funzionò relativamente bene con città come la fenicia, che fornivano tributi attraverso il commercio marittimo, ma incontrò maggiore resistenza in Israele e soprattutto a Babilonia, che si ribellò più volte.

Infine, Babilonia, sotto il dominio di Nabucodonosor II, riuscì a prevalere sugli Assiri, stabilendo un impero mesopotamico più piccolo ma duraturo. Tuttavia, alla fine del VII secolo a.C., il re persiano Ciro II unificò nuovamente l’intera Mezzaluna Fertile sotto il dominio persiano, inaugurando un nuovo capitolo nella storia della regione.

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