Gli Imperatori Flavi

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La morte dell’imperatore romano Nerone nel 68 d.C. fu seguita da un periodo di caos, durante il quale vari eserciti romani sostennero diversi pretendenti al trono imperiale. Il vincitore di questa lotta per il potere fu Vespasiano (r. 69-79 d.C.), che fondò la breve dinastia dei Flavi, composta da sé stesso e dai suoi due figli, Tito e Domiziano.

Vespasiano: l’ascesa di un imperatore

Tito Flavio Vespasiano nacque da una famiglia di aristocratici provinciali e scelse fin da giovane una carriera senatoria. Prima di diventare imperatore, sua moglie Flavia Domitilla, madre dei suoi due figli, morì. Vespasiano sopravvisse agli imperi di Caligola, Claudio e Nerone, guadagnandosi la reputazione di amministratore competente e cortigiano leale. Si distinse come comandante militare durante l’invasione della Britannia sotto Claudio, ma il suo momento di maggior responsabilità arrivò nel 66 d.C., quando Nerone lo nominò comandante delle truppe inviate a reprimere la rivolta ebraica. Vespasiano soffocò rapidamente la ribellione in gran parte della Giudea e assediò Gerusalemme, quando giunse la notizia del suicidio di Nerone nel 68 d.C. e della lotta per il trono imperiale.

Nell’estate del 69 d.C., con il sostegno dei governatori di Siria ed Egitto, Vespasiano si autoproclamò imperatore. Una volta consolidato il suo potere, Vespasiano assicurò un governo stabile dopo il caos seguito alla morte di Nerone e alle guerre civili. A Roma, ricostruì il Campidoglio, distrutto da un incendio nel 69 d.C., e avviò la costruzione del Colosseo. Nonostante i suoi progetti di costruzione, Vespasiano gestì con oculatezza le finanze imperiali, lasciando un surplus per il suo successore. Rifondò il Senato e concesse diritti civici a molte comunità al di fuori dell’Italia, specialmente in Spagna. Ironico riguardo al suo ruolo imperiale, Suetonio ricorda la sua battuta sul letto di morte: “Ahimè, penso di diventare un dio”, una profezia che si avverò quando il Senato, su proposta del figlio Tito, lo divinizzò.

Tito: l’imperatore benevolo

Prima della morte di Vespasiano, Tito aveva una reputazione di esecutore spietato per conto del padre. Tuttavia, durante il regno di Vespasiano, Tito ricevette numerosi incarichi di rilievo, tra cui quello di prefetto del pretorio, un ruolo che rafforzò la sua posizione come successore naturale. Questa strategia si rivelò efficace, e Tito ascese pacificamente al trono nel 79 d.C., dopo la morte del padre.

Durante il suo breve regno, Tito fu molto popolare sia tra i contemporanei che nei secoli successivi. Continuò i progetti di costruzione avviati da Vespasiano, finanziò giochi e spettacoli per il popolo e inviò aiuti alle città colpite dall’eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. Il suo regno fu segnato anche dall’inaugurazione dell’Arco di Tito, un monumento che celebra la sua vittoria sulla Giudea e la distruzione del Tempio di Gerusalemme. Come suo padre, Tito lasciò un surplus nelle casse dello Stato, ma non ebbe un erede legittimo e fu succeduto dal fratello minore Domiziano.

Domiziano: il tiranno costruttore

Domiziano, che aveva vissuto all’ombra del fratello e del padre durante i loro regni, salì al trono senza grandi difficoltà dopo la morte di Tito. Alcune fonti antiche lo accusano di aver avvelenato il fratello, ma non ci sono prove certe a sostegno di questa teoria. Come Tito, anche Domiziano fece divinizzare il suo predecessore.

Durante il suo regno, Domiziano si distinse come uno dei più grandi costruttori dell’antica Roma. Tra i suoi progetti principali si annoverano un imponente palazzo sul colle Palatino e la ricostruzione del Tempio di Giove sul Campidoglio. Domiziano era un conservatore culturale e si identificava fortemente con le tradizioni e la religione romana. Nel 85 d.C., si attribuì il titolo di “censore perpetuo”, un ruolo legato alla salvaguardia della morale romana. Come gli altri imperatori Flavi, Domiziano fu un amministratore fiscale rigoroso, lasciando un surplus nelle casse imperiali.

Il conflitto con il Senato e la fine della dinastia

Uno dei principali problemi politici di Domiziano fu il suo pessimo rapporto con il Senato. Diversamente dai suoi predecessori, Domiziano mostrava scarso rispetto per l’istituzione senatoriale, preferendo governare tramite un ristretto gruppo di cortigiani, tra cui familiari e liberti, piuttosto che attraverso il Senato nel suo complesso. Molti senatori furono esiliati o giustiziati durante il suo regno, e questo alimentò un clima di ostilità tra l’imperatore e la classe dirigente.

La fine di Domiziano arrivò attraverso una congiura. Fu assassinato e, a differenza del padre e del fratello, non fu divinizzato dal Senato, che condannò invece la sua memoria. Al suo posto salì al trono Marco Cocceio Nerva, che si affrettò a prendere le distanze dal regime precedente.

Schema riassuntivo della dinastia Flavia