Dunhuang (Tun-huang) Posizione strategica e significato storico

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Dunhuang, situata nella provincia di Gansu (Kansu), nel nord-ovest della Cina, rivestiva un’importanza strategica per l’impero cinese. Venne posta sotto il controllo cinese durante il regno dell’imperatore Wu intorno al 120 a.C., durante la dinastia Han. L’imperatore Wu vi stanziò una guarnigione militare per prevenire che due popoli nomadi, gli Xiongnu (Hsiung-nu) e i Qiang (Chiang), si unissero contro i cinesi. Le vittorie militari della dinastia Han portarono alla Pax Sinica, una pace che consentì alla Cina di dominare la parte orientale del continente eurasiatico, mentre l’Impero Romano dominava la parte occidentale (Pax Romana). Durante questo periodo, il commercio prosperò lungo la Via della Seta, che collegava la Cina all’Asia Centrale, all’India, alla Persia e all’Impero Romano.

Dunhuang come crocevia culturale

Dunhuang rappresentava uno snodo fondamentale lungo la Via della Seta. Il percorso partiva dalla capitale cinese Chang’an (Ch’ang-an) e attraversava il Corridoio di Gansu fino a Dunhuang, che fungeva da porta d’ingresso. Dopo Dunhuang, la strada si divideva in due rami, uno settentrionale e uno meridionale, che attraversavano montagne e deserti fino a riconnettersi a Merv, per poi proseguire fino alle coste orientali del Mediterraneo. Questa posizione strategica rese Dunhuang un punto di incontro tra culture cinesi, indiane e dell’Asia centrale, contribuendo così alla sua importanza politica e culturale nella storia cinese.

Le tombe risalenti all’era Han presenti a Dunhuang testimoniano la prosperità della regione. Il censimento del 1–2 d.C. rileva che vi erano 11.200 famiglie registrate, con una popolazione complessiva di quasi 40.000 persone. Dunhuang, in quanto punto di passaggio per mercanti, missionari buddisti, pellegrini diretti in India, diplomatici e eserciti provenienti dalle corti imperiali di tutta l’Eurasia, era un centro cosmopolita e vibrante.

Le grotte dei Mille Buddha

Nei pressi di Dunhuang si trova una striscia di terra attraversata da un torrente, che rendeva possibile l’agricoltura. A ovest di questo corso d’acqua sorge il Monte Mingsha, dove, per circa un millennio, furono scavate delle grotte tempio chiamate Grotte dei Mille Buddha (note anche come Grotte di Magao). Queste grotte sono emblematiche dell’arte religiosa, in particolare dell’arte buddista in Cina, introdotta dall’India. L’arte delle grotte, inaugurata a Dunhuang, si diffuse successivamente anche in altri importanti siti come Datong (Ta-tung), nella provincia dello Shanxi (Shansi), e Luoyang, nella provincia di Henan (Honan), dove si trovano le grotte Yungang (Yun-kang) e Longmen (Lung-men).

Tuttavia, le grotte di Dunhuang sono particolarmente note per essere le più grandi per dimensioni e per la loro lunga durata temporale, che si estende dall’inizio dell’era volgare fino alla dinastia Yuan, nel XIII secolo d.C. Queste grotte furono realizzate da generazioni di fedeli e decorate con pitture murali e sculture in argilla dipinta. Le migliaia di grotte scavate rivelano l’evoluzione dello stile artistico buddista e l’assimilazione di influenze stilistiche provenienti da diverse culture. Dei migliaia di grotte scavate, oggi ne rimangono 492, rappresentative della ricchezza culturale e artistica di Dunhuang.

Scoperte e studi su Dunhuang

Alla fine del XIX secolo, esploratori occidentali scoprirono le grotte e un tesoro nascosto di antichi manoscritti a Dunhuang. Molti di questi manoscritti e tesori artistici furono trasferiti in musei occidentali, mentre altri sono stati preservati in Cina. Gli studi su Dunhuang hanno arricchito notevolmente la conoscenza del buddismo e della storia e cultura cinesi. La scoperta delle grotte e dei manoscritti ha portato a un interesse accademico globale, contribuendo alla comprensione dell’interazione tra culture diverse lungo la Via della Seta e dell’influenza del buddismo in Cina.

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