Diocleziano(ca. 245–ca. 316 d.C.) Imperatore romano

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Diocleziano, nato con il nome di Diocle sulla costa della provincia romana della Dalmazia (situata sulla costa occidentale dei Balcani), fu imperatore di Roma e governò in un periodo di grande instabilità politica e militare noto come l’”Anarchia Militare”. Durante la sua giovinezza, Diocleziano assistette al crollo dell’Impero Romano, frammentato a causa delle guerre civili e degli attacchi continui da parte di nemici esterni. I confini dell’Impero, in particolare lungo il Reno e il Danubio, furono minacciati dai Germani, mentre l’Impero Sassanide della Persia inflisse pesanti sconfitte ai Romani, inclusa la cattura dell’imperatore Valeriano nel 259 d.C.

Ascesa di Diocleziano

La carriera di Diocleziano rappresenta l’emblema delle opportunità che si aprirono per i militari di umili origini in questo periodo turbolento. Dopo la metà del III secolo, la classe senatoria fu privata del comando delle legioni e le posizioni di comando furono assegnate a soldati di carriera. Diocleziano, probabilmente figlio di un ex schiavo, entrò nell’esercito romano e, grazie alla sua determinazione e abilità, ottenne rapidi avanzamenti.

Nel 282 d.C., Diocleziano fu nominato comandante di una unità militare sul Danubio inferiore e, qualche anno dopo, grazie alla sua prudente leadership, fu promosso a posizioni di rilievo nell’esercito imperiale sotto l’imperatore Caro. Alla morte di Caro nel 283 d.C., Diocleziano giocò un ruolo chiave nelle lotte di potere che seguirono, e nel 284 d.C. fu acclamato imperatore dalle sue truppe vicino a Nicomedia, adottando il nome Gaius Aurelius Valerius Diocletianus. Dopo aver sconfitto il fratello di Caro, Carino, nella battaglia decisiva presso Belgrado nel 285 d.C., Diocleziano divenne l’unico sovrano dell’Impero Romano.

La Riforma dell’Impero e l’Istituzione della Tetrarchia

Uno degli aspetti più significativi del regno di Diocleziano fu la sua riforma dell’amministrazione e della struttura di governo. Conscio delle enormi sfide militari e amministrative dell’Impero, Diocleziano capì che un solo uomo non poteva più governare efficacemente l’intero territorio. Perciò, nel 293 d.C., istituì la Tetrarchia, un sistema di governo a quattro: Diocleziano e Massimiano, suo alleato e co-imperatore, furono designati come Augusti (imperatori senior), mentre due Cesari (imperatori junior) furono scelti come successori. Questo sistema non solo garantiva una transizione più ordinata del potere, ma permetteva anche una difesa più efficiente dei confini dell’Impero, con i tetrarchi che potevano agire simultaneamente su diversi fronti.

Tabella: Struttura della Tetrarchia

Le Riforme Militari e Amministrative

Oltre alla Tetrarchia, Diocleziano attuò importanti riforme militari e amministrative. Ristrutturò l’esercito creando forze di frontiera stabili e un esercito di riserva mobile, che poteva essere inviato rapidamente dove necessario. Inoltre, per ridurre la minaccia rappresentata dai comandanti militari troppo potenti, Diocleziano divise il comando delle truppe tra più generali, in modo che nessuno potesse concentrare troppo potere nelle proprie mani.

Sul piano economico, tentò di affrontare la dilagante inflazione attraverso l’Editto sui Prezzi Massimi (301 d.C.), che fissava i prezzi di molti beni di consumo e stabiliva sanzioni severe per chi violava le norme. Nonostante le buone intenzioni, questa misura fallì nel controllare efficacemente l’inflazione e si rivelò difficile da applicare.

Persecuzioni contro i Cristiani

Sotto Diocleziano, l’Impero continuò la persecuzione dei cristiani, una politica che culminò nei Grandi Persecuzioni del 303 d.C. Questo periodo vide la promulgazione di editti che ordinavano la distruzione delle chiese, la confisca dei testi sacri e l’arresto dei leader cristiani. Anche se l’influenza di Galerio, Cesare d’Oriente, è spesso citata come motore di queste persecuzioni, Diocleziano approvò e promosse queste politiche, credendo che l’uniformità religiosa fosse essenziale per la stabilità dell’Impero.

Il Ritiro di Diocleziano e l’Eredità della Tetrarchia

Nel 305 d.C., Diocleziano sorprese l’Impero annunciando il suo ritiro volontario, diventando il primo imperatore romano a ritirarsi dal potere senza essere costretto. Si ritirò nella sua sontuosa villa a Spalato (nell’odierna Croazia), dove trascorse gli ultimi anni della sua vita lontano dalle tensioni politiche. Tuttavia, nonostante la sua ambizione di creare una successione stabile con la Tetrarchia, il sistema iniziò a crollare poco dopo il suo ritiro, portando a nuove guerre civili.

L’eredità di Diocleziano è complessa: da un lato, le sue riforme permisero una ripresa temporanea dell’Impero e rinforzarono i confini romani, dall’altro, molte delle sue innovazioni, come la Tetrarchia, si rivelarono insostenibili nel lungo periodo. Tuttavia, il suo regno segnò una svolta nella storia di Roma, consolidando il passaggio dall’Impero classico al sistema più centralizzato e militare che avrebbe caratterizzato l’Impero tardo-antico.