Demostene (384–322 a.C.) Oratore greco

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Demostene fu il più famoso oratore dell’antica Atene e una delle voci principali che cercarono di mantenere la democrazia di fronte alla minaccia del tirannico Filippo di Macedonia e di suo figlio Alessandro Magno. È ricordato soprattutto per i numerosi discorsi che ci ha lasciato, molti dei quali sono riportati nella biografia di Plutarco.

Origini e formazione

Demostene nacque in una famiglia di artigiani, suo padre era un fabbricante di spade benestante. Tuttavia, dopo la morte del padre, Demostene passò sotto la tutela di una serie di guardiani che lo defraudarono di gran parte della sua eredità. La sua determinazione a intentare causa contro uno di questi tutori lo spinse a muovere i primi passi come oratore pubblico. In giovane età, soffriva di un fisico fragile e di una voce debole e balbettante. Secondo la tradizione, per superare questi problemi, si esercitava a parlare con ciottoli in bocca e cercava di competere con il rumore delle onde del mare per rafforzare la sua voce.

Carriera come oratore

Demostene si guadagnò una grande reputazione come oratore e i suoi servizi erano molto richiesti. Iniziò come logografo, scrivendo discorsi per coloro che dovevano affrontare cause legali, e successivamente iniziò a parlare in pubblico per difendere i loro casi. A 30 anni aveva già iniziato a tenere discorsi davanti all’assemblea ateniese (Ekklesia), particolarmente in merito alla necessità di rafforzare le difese navali di Atene per prevenire nuove invasioni da parte dei Persiani. In queste prime orazioni, Demostene sottolineava l’importanza dell’indipendenza e della costruzione di alleanze difensive per scoraggiare gli attacchi.

Le Filippiche e la lotta contro Filippo di Macedonia

Demostene divenne celebre grazie alle sue Filippiche, una serie di discorsi contro Filippo di Macedonia, considerato una minaccia per la democrazia ateniese. Questi discorsi furono pronunciati in un contesto di feroce dibattito nell’Ekklesia, nota per la sua natura tumultuosa e l’attiva partecipazione del pubblico. La sua difesa instancabile dell’indipendenza di Atene lo portò a diventare una delle figure più influenti della città. Tuttavia, la sua posizione era spesso in conflitto con coloro che avrebbero accettato una riduzione delle libertà civili in cambio di un miglioramento economico sotto il controllo macedone.

Con l’avanzata delle forze macedoni, sempre più territori greci venivano annessi da Filippo. L’escalation delle tensioni culminò nella Battaglia di Cheronea nel 338 a.C., dove le forze greche subirono una schiacciante sconfitta. Secondo Plutarco, durante questa battaglia Demostene avrebbe abbandonato le armi e sarebbe fuggito, ma nonostante ciò fu eletto per pronunciare l’orazione funebre per i caduti e continuò a opporsi a Filippo anche dopo la sconfitta.

Scontro con Eschine e il discorso Sulla Corona

Con l’ascesa al trono di Alessandro Magno, il sostegno filo-macedone crebbe notevolmente ad Atene. Eschine, uno dei principali avversari politici di Demostene, colse l’occasione per attaccarlo, accusandolo di corruzione, codardia e di aver sostenuto politiche fallimentari. Tuttavia, Demostene rispose con il celebre discorso Sulla Corona, in cui difese con forza la sua integrità e le sue scelte politiche. Il discorso fu un tale successo che Eschine fu costretto all’esilio, e Demostene uscì trionfante, rafforzando temporaneamente la sua posizione politica.

Declino e morte

Il momento di gloria di Demostene durò però solo pochi anni. Nel 324 a.C., fu accusato di aver accettato una tangente e fu condannato a una pesante multa e alla prigione. Riuscì a fuggire e, nel 322 a.C., fu persino richiamato ad Atene. Tuttavia, di fronte a una nuova opposizione da parte di Eschine e altri avversari, Demostene scelse di suicidarsi, ingerendo del veleno.

L’eredità di Demostene

Demostene è ricordato soprattutto per la sua abilità oratoria e per la sua lotta per preservare la democrazia ateniese. Le sue orazioni, particolarmente le Filippiche e il discorso Sulla Corona, sono considerate tra i più grandi esempi di eloquenza nella storia greca antica e continuano a essere studiate come modelli di arte retorica e impegno politico.