Dario I (ca. 550–486 a.C.) Sovrano persiano

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Dario I, conosciuto anche come Dario il Grande, è ricordato come il sovrano che consolidò l’Impero Persiano, fondato dal suo predecessore Ciro II. Le informazioni su Dario I sono molto dettagliate rispetto a quelle sugli altri sovrani dell’Impero Persiano, grazie a due importanti fonti letterarie. La prima è l’iscrizione di Behistun, in Iran, che Dario fece incidere su una parete rocciosa lungo una delle principali rotte commerciali tra la Mesopotamia e l’altopiano iraniano. Questa iscrizione descrive come Dario ristabilì l’impero nei primi anni del suo regno, dopo le ribellioni seguite alla morte di Cambise II. La seconda fonte è Le Storie di Erodoto di Alicarnasso (ca. 480–ca. 429 a.C.), uno storico greco che descrisse l’espansione dell’Impero Persiano da Ciro fino a Serse I.

Le Origini di Dario

Dario nacque intorno al 550 a.C., figlio di Istaspe, che in seguito divenne satrapo di Partia. La prima menzione di Dario lo vede come ufficiale nell’esercito di occupazione egiziano di Cambise II. Alla morte di Cambise, all’inizio del 522 a.C., Dario si recò immediatamente in Media per reclamare il trono, sostenendo una parentela comune con Cambise attraverso il bisnonno Achemenes, da cui derivava il nome della dinastia achemenide. Nell’autunno dello stesso anno, con l’aiuto di sei cospiratori, Dario uccise il pretendente usurpatore Gaumata e, per consolidare la sua posizione, sposò due figlie e una nipote di Ciro, oltre a prendere altre tre mogli.

Le Ribellioni e la Stabilizzazione dell’Impero

Nonostante la sua affermazione al trono, il regno di Dario non fu subito accettato ovunque e scoppiarono ribellioni in molte province dell’impero. Nell’iscrizione di Behistun, Dario parla di ribellioni in oltre metà delle satrapie, incluse città importanti come Babilonia. A differenza di Ciro, che era stato accolto come un liberatore a Babilonia, Dario fu visto con sospetto e solo dopo un lungo assedio riuscì a sottomettere la città, punendo con l’esecuzione 3.000 cittadini di rilievo. Tuttavia, una seconda ribellione scoppiò a Babilonia pochi anni dopo. Ci vollero fino a dicembre del 521 a.C. per reprimere tutte le ribellioni, e passarono ancora alcuni anni prima che l’impero trovasse una pace stabile.

Le Riforme Amministrative di Dario

Il più grande successo di Dario non fu solo militare, ma riguardò la creazione di un’efficace amministrazione per l’intero impero. Secondo Erodoto, una volta ristabilita la pace, Dario istituì 20 satrapie, o distretti amministrativi. In ciascuna satrapia, Dario introdusse sistemi di tassazione e obblighi di reclutamento per l’esercito. Costruì anche una rete di strade reali, lungo le quali stazioni di posta fornivano cavalli freschi, cibo e alloggio a chi viaggiava per l’impero. La grande estensione dell’impero richiedeva che i satrapi, responsabili di ciascuna satrapia, operassero con una certa indipendenza dal governo centrale. Tuttavia, questa indipendenza poteva diventare una minaccia per il controllo imperiale, e per questo Dario istituì un sistema di ispettori conosciuti come “gli occhi del re”, incaricati di controllare la lealtà e l’efficacia dei satrapi.

L’infrastruttura stradale migliorata, insieme alla costruzione di grandi granai militari, permise all’impero di mantenere un esercito imponente e di spostarlo con facilità. Inoltre, Dario costruì un canale, completato nel 498 a.C., che collegava il Nilo al Mar Rosso e, di conseguenza, al Golfo Persico, facilitando il commercio marittimo attraverso tutto l’impero.

Progetti di Costruzione e Amministrazione Religiosa

Le strade costruite da Dario non solo facilitarono il commercio, ma resero più agevole anche il trasporto di materiali per i progetti edilizi imperiali. Furono erette città-palazzo a Susa e a Persepoli, che divenne la nuova capitale persiana. Ancora oggi, le rovine di Persepoli suggeriscono il fasto di quello che fu il centro cerimoniale dell’impero. Qui si teneva la cerimonia del Nuovo Anno ogni primavera, e si ricevevano i tributi annuali da ambasciatori provenienti da ogni parte dell’impero.

Dario seguì l’esempio di Ciro anche in materia religiosa, adottando una politica tollerante verso un’ampia varietà di culti. Per esempio, durante una visita in Egitto nel 518 a.C., Dario donò doni preziosi ai principali templi egiziani e rese omaggio a molte delle loro divinità più importanti. Simili attestazioni si trovano per le sue offerte agli dei babilonesi, elamiti e persino al dio greco Apollo, considerato il corrispettivo greco del dio persiano Ahuramazda.

Un episodio significativo che illustra la politica religiosa di Dario riguarda il Tempio di Gerusalemme. Gli Ebrei, a cui Ciro aveva promesso fondi per ricostruire il loro tempio, erano stati ostacolati dall’opposizione dei Samaritani. Secondo la Bibbia, gli Ebrei chiesero a Dario di consultare gli archivi del palazzo per trovare il decreto originale di Ciro, confermando così la legittimità del loro progetto. Dario trovò il decreto e permise la ricostruzione del tempio, che iniziò nel 515 a.C.

Le Guerre Persiane

Nel 499 a.C., le città greche dell’Asia Minore si ribellarono contro l’Impero Persiano. Ci vollero cinque anni per ristabilire il controllo della regione. Nel 490 a.C., Dario lanciò una spedizione contro il mondo greco europeo. I Persiani conquistarono diverse isole greche e sbarcarono a Maratona, vicino ad Atene. La celebre Battaglia di Maratona viene spesso celebrata dai Greci come una loro vittoria, ma in realtà non fu totale, poiché i Persiani continuarono a controllare il Mar Egeo, fissando questo come il confine occidentale del loro impero.

La Morte di Dario

Dario morì nel novembre del 486 a.C., all’età di 64 anni. Partendo da una confederazione di province, aveva creato un impero forte e ben organizzato, che passò al suo successore Serse I, figlio maggiore della sua prima moglie.