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L’Editto di Caracalla, noto anche come Constitutio Antoniniana o Editto di Antonino, fu emesso dall’imperatore romano Caracalla nel 212 d.C. Prima di questo decreto, la cittadinanza romana era un privilegio molto ambito e ristretto solo a determinate categorie di persone, tra cui i cittadini nativi di Roma, i figli di cittadini già esistenti e coloro che avevano prestato servizio militare. Gradualmente, la cittadinanza venne estesa a tutti i liberi abitanti della penisola italiana. Tuttavia, l’Editto di Caracalla segnò una svolta epocale, estendendo la cittadinanza romana a tutti gli uomini liberi dell’impero romano e conferendo a tutte le donne libere gli stessi diritti delle donne romane.
Contesto e motivazioni dell’editto
Caracalla, il cui vero nome era Lucio Settimio Bassiano, nacque in Gallia nel 186 d.C., figlio del futuro imperatore Settimio Severo. Nel 193 d.C., Settimio Severo salì al trono imperiale e, alla sua morte nel 211 d.C., Caracalla e suo fratello Geta divennero co-imperatori. Tuttavia, Caracalla desiderava governare da solo e, per consolidare il suo potere, ordinò l’assassinio di Geta e del suocero Gaio Fulvio Plauziano. Questo atto di violenza, insieme ad altri episodi di brutalità, alimentò aspre critiche pubbliche. In Egitto, ad esempio, una commedia satirica contro Caracalla fu messa in scena ad Alessandria, e nel 215 d.C. Caracalla rispose massacrando una delegazione della città e permettendo ai suoi soldati di uccidere fino a 20.000 persone.
Una delle principali preoccupazioni di Caracalla, tramandatagli dal padre, era quella di mantenere il sostegno dell’esercito. Per raggiungere questo obiettivo, aumentò la paga dei legionari da 500 a 675-750 denari, oltre a fornire benefici in natura, come cibo e materiali, per contrastare gli effetti dell’inflazione. Tuttavia, tale incremento dei salari causò un notevole squilibrio nelle finanze pubbliche, portando Caracalla a ridurre il contenuto d’argento nelle monete romane di un quarto.
L’editto fu quindi emanato anche per ragioni fiscali. Estendendo la cittadinanza a tutti gli uomini liberi dell’impero, Caracalla ampliò la base imponibile e garantì maggiori entrate per le casse dello Stato. I cittadini romani erano infatti soggetti a due tasse principali: una tassa di successione e una tassa indiretta sull’emancipazione degli schiavi.
Cittadinanza romana prima dell’editto
Tradizionalmente, la cittadinanza romana era riservata ai cittadini liberi residenti nella città di Roma e ai loro discendenti sparsi per l’impero. Oltre a questi, anche coloro che avevano prestato servizio nell’esercito o che avevano fatto parte delle truppe ausiliarie potevano ottenere la cittadinanza. L’impero permetteva anche ai re clienti e ai nobili di diventare cittadini romani. In alcune fonti, come gli Atti degli Apostoli, viene evidenziato come il possesso della cittadinanza romana fosse motivo di orgoglio e di privilegio: Paolo di Tarso, ad esempio, proclamò più volte la sua cittadinanza romana per proteggersi da abusi.
I vantaggi della cittadinanza romana erano evidenti: protezione legale, diritto di voto e accesso a posizioni di potere. Tuttavia, vi erano anche degli svantaggi, soprattutto di natura fiscale. Tutti i cittadini romani, infatti, erano soggetti a una tassa di successione che veniva imposta agli eredi alla morte di un familiare che lasciava in eredità denaro o beni. Questa tassa divenne progressivamente applicabile su larga scala, grazie alla crescita della classe media e all’introduzione di sistemi efficienti di riscossione. Un’altra tassa era legata all’emancipazione degli schiavi. Con l’aumento dell’inflazione, il valore degli schiavi aumentò, e molti padroni iniziarono a liberare i propri schiavi, i quali spesso continuavano a lavorare per loro o acquistavano la propria libertà.
Motivazioni economiche e conseguenze
L’editto di Caracalla è spesso interpretato come un tentativo di rafforzare le finanze imperiali. Estendendo la cittadinanza, si ampliava il numero di persone soggette a tassazione. L’introduzione di nuove entrate era particolarmente urgente in un periodo di crisi economica e di crescente inflazione. Caracalla sperava inoltre che la concessione della cittadinanza incoraggiasse un maggiore senso di appartenenza tra i popoli dell’impero e aumentasse il numero di reclute per l’esercito.
Tuttavia, l’editto non ebbe solo conseguenze economiche. Sul piano sociale e politico, il conferimento della cittadinanza a tutti gli uomini liberi dell’impero rappresentò una svolta cruciale per l’integrazione culturale e per l’unificazione dell’impero sotto una comune identità romana.
Opere pubbliche e declino di Caracalla
Oltre all’editto, Caracalla fu responsabile di grandi opere pubbliche, tra cui la costruzione delle Terme di Caracalla a Roma, un vasto complesso termale che divenne uno dei più grandi dell’epoca. Nonostante i suoi tentativi di guadagnarsi il favore dell’esercito e della popolazione attraverso l’editto e le opere pubbliche, Caracalla divenne sempre più impopolare, soprattutto a causa della sua politica brutale e dei suoi frequenti atti di violenza.
Caracalla fu infine assassinato l’8 aprile 217 d.C. a Carrhae, in Parthia, secondo quanto riportato dallo storico Cassio Dione. L’imperatore sarebbe stato ucciso da un singolo colpo di spada mentre si trovava in un momento di debolezza, suscitando poco rimpianto tra i sudditi.
