Giulio Cesare (100–44 a.C.)

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Gaio Giulio Cesare fu uno dei più grandi generali e politici dell’antica Roma, espandendo i confini dell’Impero Romano fino a includere buona parte dell’Europa. Secondo la leggenda, Cesare discendeva da Enea, il principe troiano che fondò Roma e che era, a sua volta, figlio della dea greca Afrodite, o Venere nella mitologia romana.

Prima giovinezza e politica di Roma

Giulio Cesare crebbe in un ambiente politicamente influente. Suo padre, Gaio Giulio Cesare, era stato pretore, mentre lo zio, Gaio Mario, era un famoso generale e politico, sposato con la sorella di suo padre, Giulia. Sua madre era Aurelia Cotta, una donna di grande forza e influenza.

A quell’epoca, la politica romana era profondamente divisa tra i populares, che sostenevano un elettorato popolare, e gli optimates, che volevano un governo aristocratico. Mario, lo zio di Cesare, era un popularis, mentre il suo principale rivale, Lucio Cornelio Silla, era un optimate. Questo conflitto tra fazioni portò a molte guerre civili e colpi di stato, e la carriera politica e militare di Cesare fu fortemente influenzata da quale fazione fosse al potere.

Mentre Silla combatteva contro il re Mitridate VI del Ponto, Mario prese il controllo di Roma con l’aiuto di alleati come Lucio Cornelio Cinna, costringendo Silla a fuggire. Dopo la morte di Mario nel 86 a.C., il suo partito rimase al potere e Giulio Cesare si schierò con Cinna, sposando la figlia di quest’ultimo, Cornelia, nel 84 a.C.. Tuttavia, Silla tornò a Roma, vinse la guerra civile, si autoproclamò dittatore nel 82 a.C. e cominciò una massiccia purga politica. Cesare, legato a Mario e Cinna, fu incluso nella lista dei proscritti, ma grazie all’influenza della sua famiglia materna, ottenne il perdono di Silla.

La carriera militare

Dopo la purga, Cesare lasciò Roma e si unì all’esercito, diventando aiutante del governatore della provincia d’Asia. Durante questa fase, si distinse in battaglia contro Mitridate, ottenendo la corona civica, uno dei più alti riconoscimenti militari romani. Dopo la morte di Silla nel 78 a.C., Cesare tornò a Roma, ma evitò la politica attiva. Si trasferì a Rodi per studiare oratoria sotto Apollonio Molo, lo stesso maestro di Cicerone.

Nel 75 a.C., mentre si recava a Rodi, Cesare fu catturato dai pirati e liberato solo dopo il pagamento di un riscatto. Tuttavia, una volta libero, organizzò una spedizione contro i pirati e li fece crocifiggere. Tornato a Roma, Cesare iniziò la sua carriera politica. Fu eletto tribuno militare nel 72 a.C. e poi questore nel 69 a.C., periodo in cui servì in Spagna. Al suo ritorno a Roma, Cesare si risposò con Pompeia, nipote di Silla, e fu eletto aedile.

Nel 63 a.C., Cesare fu eletto pontefice massimo, la più alta carica religiosa di Roma. L’anno seguente, fu eletto pretore, e successivamente governatore della Hispania Ulterior, dove condusse vittoriose campagne militari contro le popolazioni locali, ottenendo il titolo di imperator. Tornò a Roma nel 60 a.C. per candidarsi al consolato, il più alto ufficio della Repubblica.

Il Primo Triumvirato

Nel 60 a.C., Cesare formò un’alleanza politica con Gneo Pompeo Magno e Marco Licinio Crasso, dando vita al Primo Triumvirato. Cesare offriva abilità politiche, Pompeo era un formidabile generale, e Crasso garantiva l’immenso sostegno finanziario. Per cementare l’alleanza, Cesare fece sposare la sua unica figlia, Giulia, a Pompeo.

Nel 59 a.C., Cesare fu eletto console e usò la sua posizione per approvare leggi a favore dei suoi alleati, consolidando il suo potere. Successivamente, fu nominato proconsole della Gallia e avviò una delle sue più celebri imprese militari.

Le Guerre Galliche

Dal 58 al 49 a.C., Cesare condusse una serie di campagne militari note come le Guerre Galliche, espandendo il dominio romano fino alla Gallia (l’attuale Francia). Dopo aver sconfitto gli Elvezi, Cesare conquistò le tribù belgiche e annesse l’intera Gallia. Nel 55 a.C., intraprese persino una campagna contro la Bretagna, un’impresa senza precedenti per un generale romano.

Nonostante il suo successo militare, l’alleanza con Pompeo cominciava a deteriorarsi. Crasso morì combattendo contro i Parti, e Pompeo si avvicinò agli optimates, creando una frattura irreparabile con Cesare.

La Guerra Civile

Nel 49 a.C., il Senato, controllato dagli ottimati, ordinò a Cesare di disarmare e tornare a Roma, minacciandolo di persecuzione. Cesare, deciso a mantenere il potere, attraversò il Rubicone con le sue legioni, dichiarando la famosa frase: “Alea iacta est” (“Il dado è tratto”). Questo atto segnò l’inizio di una nuova guerra civile.

Cesare rapidamente prese Roma e inseguì Pompeo, che si rifugiò in Grecia. Dopo diverse battaglie, Cesare sconfisse Pompeo nella battaglia di Farsalo nel 48 a.C.. Pompeo fuggì in Egitto, dove fu assassinato.

Cesare in Egitto

Arrivato in Egitto, Cesare rimase coinvolto nelle dispute dinastiche tra Cleopatra e suo fratello, Tolomeo XIII. Cesare sostenne Cleopatra, sconfiggendo Tolomeo e instaurando una relazione amorosa con la regina egizia. Cleopatra diede alla luce un figlio, Cesarione, ma Cesare non lo riconobbe ufficialmente.

Dopo aver consolidato il potere in Egitto, Cesare continuò le sue campagne militari, sconfiggendo i suoi nemici a Zela, dove pronunciò la celebre frase: “Veni, vidi, vici” (“Venni, vidi, vinsi”).

L’Assassinio di Cesare

Dopo aver vinto la guerra civile, Cesare tornò a Roma come dittatore a vita (dictator perpetuus). Tuttavia, molti temevano che Cesare stesse cercando di instaurare una monarchia, eliminando il potere della Repubblica. Il 15 marzo del 44 a.C., conosciuto come le Idi di marzo, un gruppo di congiurati, tra cui Bruto e Cassio, assassinò Cesare durante una seduta del Senato.

Dopo la sua morte, Roma cadde in una nuova fase di guerre civili. Due anni dopo, Cesare fu deificato come Divus Iulius. Il suo erede designato, Ottaviano, insieme a Marco Antonio, vendicò la sua morte e pose fine alla Repubblica, dando inizio all’Impero Romano.