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Cirillo di Alessandria è una delle figure più celebri, e talvolta controverse, della Chiesa cristiana primitiva. Nato verso la fine del 370 d.C., ricevette un’educazione di prim’ordine, sia classica che cristiana, e venne preparato per una carriera ecclesiastica da suo zio, Teofilo, arcivescovo di Alessandria. Alla morte di Teofilo, nel 412, Cirillo, allora trentenne, venne eletto per succedergli come arcivescovo di Alessandria. I primi anni del suo mandato furono segnati da controversie e intrighi, e il suo nome fu spesso associato, direttamente o indirettamente, a conflitti con i cristiani scismatici, con la comunità ebraica, con gli ufficiali imperiali della città e, in modo più famoso, con il linciaggio della filosofa pagana Ipazia. Questo evento rimane uno dei punti più oscuri e discussi della sua carriera.
Le Opere di Commentario Biblico
Uno dei grandi successi di Cirillo nei primi 15 anni del suo mandato fu la produzione di un vasto corpus di commentari biblici sull’Antico e Nuovo Testamento. Cirillo non era solo un leader forte e spesso aggressivo della comunità cristiana; era anche un erudito profondo e commentatore biblico di grande rilievo. Le sue opere di esegesi biblica rappresentano uno dei più grandi contributi della Chiesa antica alla comprensione delle Scritture. Questi commentari dimostrano la sua profonda conoscenza delle Scritture e il suo desiderio di difendere e rafforzare la dottrina cristiana.
Il Conflitto con Nestorio
Tuttavia, Cirillo di Alessandria è ricordato soprattutto per i suoi scontri prolungati con Nestorio, iniziati nel 428 d.C. e durati fino alla morte di Cirillo nel 444 d.C. Questo conflitto rappresenta il primo atto delle controversie cristologiche del V secolo. Il cuore della disputa riguardava il modo corretto di descrivere Cristo come sia umano che divino e il ruolo della Vergine Maria in tale contesto. La questione centrale era se il termine Theotokos, che significa “Madre di Dio” o “Colei che ha generato Dio”, potesse essere giustamente applicato a Maria.
Dietro a questa questione, si nascondeva un problema teologico più ampio: come comprendere e descrivere l’Incarnazione del Figlio di Dio. Nestorio voleva distinguere chiaramente ciò che era divino in Cristo da ciò che era umano, e per questo rifiutava il termine Theotokos, sostenendo che Maria potesse essere chiamata solo “Madre di Cristo” (Christotokos), non “Madre di Dio”. Cirillo, d’altra parte, insisteva sull’unità di Cristo come un unico Figlio, il Verbo eterno di Dio fatto uomo, e quindi difendeva fermamente il titolo di Theotokos per Maria. Questo scontro non era solo una rivalità politica, ma rappresentava un nodo di questioni teologiche fondamentali, poiché ciascuna delle due parti accusava l’altra di compromettere la corretta dottrina della salvezza cristiana.
Il Concilio di Efeso (431)
Il conflitto raggiunse il culmine nell’estate del 431, durante il Concilio di Efeso. Il concilio, dopo eventi complessi, portò alla deposizione di Nestorio e all’approvazione della dottrina che riconosceva Maria come Theotokos. Questo risultato rappresentò una vittoria importante per Cirillo e per la sua visione teologica.
Due anni più tardi, nel 433, si tentò una riconciliazione tra Cirillo e i sostenitori di Nestorio con la firma della Formula di Riunione, ma questa pace fu fragile e presto si ruppe dopo la morte di Cirillo. Il conflitto teologico continuò e culminò nel Concilio di Calcedonia del 451, che riaffermò l’importanza delle definizioni cristologiche stabilite a Efeso.
Eredità e Influenza
L’eredità di Cirillo come uomo e come arcivescovo è oggetto di dibattito. Alcuni lo vedono come un eroe risoluto che difese la dottrina ortodossa, mentre altri lo considerano un antagonista aggressivo nella disputa. Nonostante queste diverse interpretazioni, è indiscutibile che Cirillo sia stato un teologo chiave nella definizione della dottrina di Cristo. Per le sue realizzazioni, sia la Chiesa greca che la Chiesa latina lo venerano come un grande dottore della fede.
Nel 1882, Papa Leone XIII proclamò Cirillo Dottore della Chiesa occidentale, riconoscendo la sua influenza duratura sulla teologia cristiana. La sua festa è celebrata nella Chiesa occidentale il 27 giugno, mentre nella Chiesa orientale si commemora il 18 gennaio.
