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Cesare Augusto, il cui nome originario era Gaio Ottavio, è noto per essere stato il primo imperatore dell’Impero Romano, inaugurando un periodo di stabilità e pace conosciuto come Pax Romana, che durò circa 200 anni. Questo periodo segnò la fine delle guerre civili che avevano dilaniato la Repubblica romana e l’inizio di un’epoca di prosperità, in cui Roma si espanse notevolmente e conobbe un’importante fioritura culturale.
Ottaviano nacque a Roma il 23 settembre del 63 a.C., figlio di Gaio Ottavio e Azia, che era nipote di Giulio Cesare. La nonna materna, Giulia, era sorella maggiore di Cesare.
Il Secondo Triumvirato
Il Primo Triumvirato era stato un’alleanza politica non ufficiale tra Giulio Cesare, Marco Licinio Crasso e Gneo Pompeo Magno, che governarono Roma. Tuttavia, dopo l’assassinio di Giulio Cesare nel 44 a.C., si formò un Secondo Triumvirato tra Ottaviano, Marco Antonio e Marco Emilio Lepido. Questo triumvirato fu ufficialmente riconosciuto dal Senato romano e dotato di poteri speciali per un periodo di cinque anni.
Ottaviano, erede designato di Giulio Cesare, iniziò la sua carriera politica cercando vendetta per la morte del suo padre adottivo. Il primo compito del triumvirato fu eliminare i congiurati responsabili della congiura contro Cesare. Tra questi, Bruto e Cassio furono sconfitti nella battaglia di Filippi nel 42 a.C., dopodiché si suicidarono.
Successivamente, i membri del triumvirato divisero l’impero: Lepido si ritirò in Africa, Marco Antonio prese il controllo dell’Oriente, compreso l’Egitto, mentre Ottaviano prese in mano Roma e l’Occidente.
La Rivalità tra Ottaviano e Marco Antonio
Il rapporto tra Marco Antonio e Ottaviano iniziò a deteriorarsi a causa dell’influenza crescente che Marco Antonio subiva dalla regina egizia Cleopatra. Mentre Ottaviano consolidava il suo potere a Roma, Marco Antonio si stabilì in Egitto con Cleopatra e, abbandonando la moglie Ottavia, sorella di Ottaviano, creò un’alleanza pericolosa con Cleopatra. Ottaviano sfruttò questa situazione per diffondere voci che Marco Antonio si stesse comportando da “egiziano” più che da romano.
La Battaglia di Azio
Il conflitto tra Ottaviano e Marco Antonio culminò nella battaglia di Azio, combattuta il 2 settembre del 31 a.C. sulle coste occidentali della Grecia. In una massiccia battaglia navale, Agrippa, comandante della flotta di Ottaviano, sconfisse le forze di Marco Antonio. Vedendo la sconfitta imminente, Marco Antonio fuggì con Cleopatra. La battaglia segnò la fine definitiva delle ambizioni di Marco Antonio.
Nel 30 a.C., Marco Antonio, erroneamente informato della morte di Cleopatra, si suicidò. Cleopatra, catturata e minacciata di essere esposta in trionfo a Roma, si tolse la vita poco dopo. Dopo la loro morte, Ottaviano annesse l’Egitto, consolidando così il suo potere su tutto l’impero romano.
L’Imperatore Augusto
Ottaviano ritornò a Roma come trionfatore, ma con una visione politica astuta e prudente. Nonostante fosse ormai il sovrano indiscusso, fu cauto nel presentarsi come tale, mantenendo formalmente la repubblica. Nel 27 a.C., il Senato romano gli conferì il titolo di Augusto, che aveva un forte significato religioso e simbolico. Ottaviano preferì farsi chiamare princeps, ovvero “primo cittadino”, un titolo che suggeriva una semi-autorità imperiale senza sembrare una dittatura.
Nel 23 a.C., Ottaviano ottenne il potere tribunizio, che gli conferì l’autorità di convocare il Senato e di porre il veto su qualsiasi decisione. Gli fu inoltre concesso il titolo di imperium proconsulare maius, che gli garantì il controllo su tutti i governatori provinciali, dando di fatto a Ottaviano il potere supremo su tutto l’impero.
Le Riforme e il Governo di Augusto
Una delle maggiori preoccupazioni di Ottaviano fu quella di mantenere la pace e la stabilità nell’impero. Ridusse l’esercito da 501.000 a 300.000 soldati e stazionò le legioni ai confini dell’impero per evitare che interferissero con la politica romana. Creò anche la Guardia Pretoriana, un corpo d’élite di soldati con il compito di proteggerlo.
Ottaviano riorganizzò il sistema fiscale, implementando nuove tasse e istituendo un censimento per monitorare la popolazione dell’impero. Questo censimento è menzionato nel Vangelo di Luca come il motivo per cui Giuseppe e Maria si recarono a Betlemme, dove nacque Gesù.
Sotto il suo regno, Roma vide una grande espansione urbana e culturale. Augusto promosse la costruzione di nuove strade, acquedotti, edifici pubblici e templi, tanto che si vantava di aver “trovato una Roma di mattoni e di averla lasciata in marmo”.
Ottaviano fu anche un grande mecenate delle arti. Virgilio, uno dei più grandi poeti latini, scrisse l’Eneide durante questo periodo, un’opera che celebrava la nascita di Roma e la sua grandezza.
La Successione
Uno dei problemi che afflisse la fine del regno di Augusto fu la questione della successione. Nonostante avesse avuto una sola figlia, Giulia, Augusto non aveva eredi maschi diretti. Alla fine, adottò il figlio di sua moglie Livia Drusilla, Tiberio, che divenne il suo successore. Quando Ottaviano morì il 19 agosto del 14 d.C., Tiberio fu proclamato imperatore con il nome di Tiberio Cesare Augusto. Dopo la sua morte, Ottaviano fu divinizzato e il mese di Sestile venne ribattezzato Agosto in suo onore.
