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Marco Aurelio Antonino Augusto è stato l’unico imperatore filosofo di Roma e l’ultimo dei cosiddetti “buoni imperatori”. Autore delle Meditazioni, durante il suo regno la Pax Romana iniziò il suo lento declino. Nato il 26 aprile del 121 d.C., Marco Aurelio era figlio del pretore Marco Annio Vero e di Lucilla, una donna di grande ricchezza familiare. Suo padre morì quando Marco aveva solo tre mesi, e la sua educazione venne supervisionata da sua madre e dall’imperatore Adriano, che provava una forte simpatia per lui. Adriano lo fece sacerdote dell’ordine dei Salii nel 128 e, a soli 12 anni, Marco iniziò a praticare lo Stoicismo, conducendo una vita estremamente ascetica, dormendo e mangiando pochissimo.
L’educazione di Marco fu attentamente gestita dall’imperatore, che lo affidò ai migliori insegnanti di Roma. Marco Cornelio Frontone, uno dei suoi mentori, gli insegnò retorica e letteratura latina. Nel 136 Marco incontrò Apollonio lo Stoico, un filosofo che rafforzò ulteriormente il suo interesse per lo Stoicismo. Adriano, intuendo la propria morte imminente, fece in modo che Antonino Pio adottasse Marco Aurelio e Lucio Vero, facendoli eredi congiunti al trono.
Matrimonio e Ascesa al Potere
Marco Aurelio si fidanzò nel 135 con Annia Galeria Faustina, la figlia più giovane di Antonino Pio. Si sposarono nel 141 e, nei 28 anni di matrimonio, ebbero 14 figli, di cui solo cinque raggiunsero l’età adulta. Tra questi, il loro unico figlio maschio sopravvissuto, Commodo, divenne imperatore, nonostante la sua personalità instabile e debole.
Nel 147, Marco Aurelio ottenne il potere della tribunicia potestas, condividendolo con Antonino Pio, e fu ammesso nel Senato romano, dove ricoprì il consolato nel 140, 145 e 161 d.C. Questi incarichi rappresentavano un grande onore per un cittadino privato. Quando Antonino Pio morì nel 161, Marco Aurelio e Lucio Vero divennero co-imperatori.
Il Regno di Marco Aurelio
Durante il suo regno, Marco Aurelio affrontò numerose sfide, in particolare l’invasione delle tribù germaniche. Mentre Lucio Vero era impegnato in battaglie nell’est dell’impero, Marco Aurelio concentrava i suoi sforzi sui tribù germaniche, che rappresentavano una minaccia crescente al confine settentrionale dell’impero. Tra i nemici principali ci furono i Marcomanni e i Quadi, che invasero l’Italia settentrionale, e i Parti, che destabilizzarono l’est.
Nonostante queste difficoltà, Marco Aurelio riuscì a introdurre riforme significative nella società romana. In particolare, riformò il diritto civile e alleggerì le pene per i crimini, abolendo le leggi più disumane. Nel diritto di famiglia, ridusse il potere assoluto dei padri sui figli, garantendo alle donne diritti di proprietà equivalenti e il diritto di ricevere eredità per conto dei propri figli. Creò istituzioni simili alle moderne fiduciarie, che gestivano le eredità fino al raggiungimento della maggiore età da parte dei beneficiari.
Riforme Militari e Politiche Economiche
Nel campo militare, Marco Aurelio adottò un sistema di promozione basato esclusivamente sul merito, limitando l’influenza delle connessioni familiari o sociali. Anche durante le crisi economiche, si rifiutò di aumentare le tasse, utilizzando invece la propria ricchezza personale per affrontare le spese della guerra. Tuttavia, in diverse occasioni, dovette devalutare la moneta per gestire la crisi economica. Le legioni di ritorno dall’Est portarono con sé la peste, che devastò Roma e altre parti dell’impero, aggravando la già difficile situazione economica e sociale.
Le difficoltà del regno di Marco Aurelio furono ulteriormente aggravate da disastri naturali come le inondazioni che distrussero i granai, provocando carestie. Inoltre, nel 175 d.C., Avidio Cassio, credendo che Marco Aurelio fosse morto, tentò senza successo di usurpare il trono. Sebbene il tentativo fallisse e Avidio fosse assassinato dai suoi stessi uomini, Marco Aurelio dimostrò grande clemenza, rifiutandosi di perseguitare la famiglia di Cassio.
Le Meditazioni e il Lascito Filosofico
Durante le sue campagne militari, Marco Aurelio scrisse le sue famose Meditazioni, un’opera composta da 12 libri in cui rifletteva sulla vita, la moralità e la filosofia. Scritti in greco, questi testi rivelano la sua profonda adesione allo Stoicismo e la sua convinzione nell’importanza del dovere, della virtù e della moderazione. Le Meditazioni sono considerate una delle opere filosofiche più influenti dell’antichità e ancora oggi sono lette come guida per una vita virtuosa.
Nel 175, sua moglie Faustina morì a 45 anni. Da allora, Marco Aurelio concesse al figlio Commodo un ruolo sempre più importante nel governo dell’impero, nonostante fosse evidente la sua inadeguatezza. Quando Marco Aurelio morì il 17 marzo del 180 d.C. a Vindobona (l’attuale Vienna), lasciò l’impero a Commodo, la cui gestione maldestra avrebbe contribuito al declino dell’Impero romano.
Eredità di Marco Aurelio
Marco Aurelio è ricordato come uno degli imperatori più virtuosi e capaci di Roma, un uomo che incarnò il modello del sovrano filosofo. Le sue riforme sociali, giuridiche e militari, insieme al suo pensiero filosofico, influenzarono profondamente la storia di Roma e la filosofia occidentale. Sebbene il suo regno sia stato segnato da conflitti e crisi, la sua abilità di mantenere la stabilità e la sua devozione al bene pubblico lo hanno reso una figura di riferimento nella storia.
